在西方美学史上，审美类型的讨论经历了一个从简单到复杂的过程。在不同的历史阶段，审美类型的分类呈现出了不同的标准。在古希腊，审美类型从问题上分为喜剧和悲剧两大类。亚里士多德对喜剧和悲剧的表现、内容、效果等方面做了分析。中世纪以传奇为主，文艺复兴后，巴洛克、罗可可等人从审美对象上进行了其共同性的划分，即古典主义、浪漫主义、现实主义、自然主义等等。在西方美学史上，从英国经验主义开始，自然、社会、艺术等领域综合起来都成为了美学审美对象的划分。英国爱迪生认为审美类型有美、伟大、新奇三种;法国布拉德雷则认为是小巧、秀雅、优美、巨大、崇高五类。在西方审美类型的讨论中，不得不提到的是德国康德和英国的柏克，他们对美和崇高做了区分和界定，他们认为美与崇高是两种完全不同的类型，美与人是同一的，崇高与人是敌对的。20世纪，美学家们如海柏、迪基又提出了美是三足鼎立的。即美、崇高、如画。20世纪前半期，荒诞的提出在美学界占有相当的影响，同时也有对再现与表现的区分以及抽象与移情的区分。20 世纪末，“恐怖” 又被提出，成为审美类型中重要的一个类型，在《恐怖读本》中，讨论了属于恐怖的11个类型。

    从审美类型的发展来看，审美类型的划分经历了一个从简单到复杂，从单一到多样的过程，美学家们也从单一的审美对象到逐渐阔大的审美对象转变，西方文化也随着社会的发展吸收了全球各个领域的文化，使世界各个文化处于一个整体中，西方文化开始与各大文化交流、沟通甚至是融合。美学界也站在了一个新的角度重新思考审美类型。因此，出现了很多眼界开阔、思维独特的美学家。加拿大的弗莱就是突出的一个，他的作品《批判的解剖》综合现代西方理论，从人类学、精神分析、符号学、语言学等诸多学科成果，从西方文化出发，综合原始文化和非西方文化而生成的理论体系。张法先生说“ 这套体系在材料上是文学的，在深度上是美学的，在材料上是以西方文学为主的，在精神上是非西方的，它是以所有非西方文化共有的循环观念来构建美的类型及其历史展开的。”书中认为，美的历史是美的原型的不断变化出现，美的本质是不变的，但是美的原型是发生变化的，这样的变化是具有一定的规律的。 所以，如果想要了解审美类型，我们就应了解美的原型的基本样子以及在一定规律下它们的组合方式，掌握了变化规律也就掌握了审美类型。弗莱的审美类型从两个角度构建审美类型体系:是以我 为视点，二是以宇宙为视点。首先，弗菜认为，是我在审美，这个“我”在理论上指我们。以我们来划分审美类型。

    2.主人公不是在性质上而是在程度上远远高于我们也高于我们的环境，这是典型的浪漫英雄。他的行为卓绝超越但又是人而非神。不过，在他活动的世界里，-般自然法则被轻轻地悬置起来，他那一-般人难以做到的坚忍耐力和勇敢精神造成的奇事，对我们来说是不可能的，对他来说却是极自然的，他拥有超越自然法则的奇妙武器.他能 与动物交谈，能恐吓男妖女巫，也能死而复生。关于他的故事是传奇和民间故事。

    3.主人公在程度上高于我们，但并不高于我们的环境，即他受自然法则的支配。这是现实英雄，国王和领袖。他有比我们强大的权力、勇气、激情、智慧，但是他所做所为是在社会法则和自然规律之内的。关于他的故事就是高级模仿。

    4.主人公既不高于我们，也不高于我们的环境，他好像就是我们中的一员，与我们一样具有 普通人的情感和受社会法则和自然规律支配，为人和事操劳。关于他的故事是低级模仿。

    5.主人公在智力和能力上都低于我们，以致我们感到自身的优越，仿佛我们居高俯视其受束缚、受挫折或荒诞的场面。关于他的故事就是反讽。(《美学导论》张法)

    以上五种是弗莱在文学中按照主人公的性质划分的五种文学，也是艺术和美学的五种基本模式:神话模式、传奇模式、高级模仿模式、低级模仿模式、反讽模式。