越王勾践“卧薪尝胆”

    公元前496年，吴王阖闾率军攻打越国，不料却被越王勾践打败，阖闾在混战中身受重伤，回师途中死去。阖闾的儿子夫差继位后厉兵秣马，发誓报仇。两年后，吴王夫差率兵大举进攻越国，在夫椒(今太湖洞庭西山)大败越军。越王勾践走投无路，只能向夫差屈滕求和。勾践及其大臣范蠡等三百人到了吴国，为吴王服役。勾践为吴王养马驾车，整整服侍了三年之久。夫差以为勾践已完全臣服，便放越王君臣回国去了。

    勾践回国后，发誓要报仇雪耻，他担心安逸的生活会消磨意志，就用柴草作被褥，并在屋内悬挂一只苦胆，经常去尝尝，提醒自己不要忘记复兴大业。这就是人们所说的“卧薪尝胆”。勾践励精图治，重用范蠡、文仲等贤能之士管理国事， 同时训练军队， 发展生产。经过十几年奋斗，终于转弱为强。

    公元前482年，勾践乘吴王夫差与诸侯会盟之机，率军偷袭昊国，打败吴军，俘吴太子友。夫差只得向越国求和。公元前473年，勾践灭掉了吴国，夫差自杀。从此越国成为江淮一带的强国，越王勾践也成为春秋战国时期的一代霸主。